Le cerveau

Le cerveau

Développement du cerveau

Le cerveau est un organe qui se forme tout au long de la grossesse. On parle de "développement du cerveau". C'est au deuxième trimestre que l'on pense que pourrait intervenir un problème, responsable de la vulnérabilité à la schizophrénie.

Le cerveau est constitué d'environ 100 milliards de cellules dont les plus connues sont les neurones. Au départ, ces cellules s'organisent selon le plan constitué par l'ADN (le matériel génétique). A la naissance, le bébé a déjà un cerveau bien formé, mais pas encore terminé.
Il va continuer à se développer et à enrichir ses connections au fur et à mesure des apprentissages et des découvertes.

C'est pourquoi, même si le cerveau a pu être fragilisé à un moment où un autre de la grossesse, il peut aussi avoir été consolidé par les expériences positives que vous avez vécu depuis.

On parle de facteurs de protection. C'est ce qui fait que certaines personnes résistent mieux aux stress et aux épreuves de la vie que d'autres.

Fonctionnement du cerveau

On peut examiner le cerveau à plusieurs niveaux :

Le niveau anatomique

C'est ce que l'on voit à l'oeil nu : ce sont par exemple les aires (frontale, pariétale, temporale, occipitale), les sillons et les scissures qui délimitent les aires... On sait maintenant que chaque zone du cerveau a une spécialité mais qu'elles interagissent toutes les unes avec les autres. Le cerveau fonctionne comme un grand réseau dont on comprend mieux les principes mais dont on n'a pas encore toutes les clés.

Le niveau cellulaire

C'est ce que l'on voit au microscope : les neurones et leur réseau... Le réseau est formé par les neurones qui communiquent entre eux : ils reçoivent de l'information et en envoient. Les messages sont sous la forme d'influx nerveux (un courant électrique de faible intensité) et sont facilités par les neurotransmetteurs.
Ce réseau est en constante évolution. Tout ce que nous pensons, ressentons ou apprenons se traduit par la création de nouvelles branches du réseau ou par la consolidation de branches existantes.

Le niveau moléculaire et biochimique

Ce sont notamment les mécanismes et les substances (neurotransmetteurs) qui permettent aux neurones d'échanger des informations. Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques libérées par les neurones. Il en existe plusieurs dizaines. On sait que certains neurotransmetteurs (la dopamine et le glutamate notamment) sont impliqués dans la schizophrénie.

Les missions du cerveau

Le cerveau a des missions très nombreuses et diverses, des plus basiques aux plus sophistiquées :

- Les réflexes, la respiration, la digestion...

- Les mouvements, l'équilibre...

- Le plaisir, la douleur...

- Les sens (vue, odorat, toucher, audition, goût)...

- Les sentiments...

- La mémoire...

- La réflexion...

- L'attention...

- La capacité à sélectionner les informations importantes de l'environnement...

- La capacité à reconnaître ce qui vient de soi et ce qui vient des autres...

- L'apprentissage...

- La planification des actions...

- Les compétences sociales...

- Et bien d'autres choses...

Par exemple,
quand vous bougez votre main, le cerveau doit :

1) Décider de bouger la main,

2) Programmer la direction du mouvement,

3) Se souvenir de la façon dont on bouge une main,

4) Effectuer le mouvement,

5) Contrôler que la précision du mouvement,

6) Reconnaître que la main qui bouge est bien la sienne.

Dans la schizophrénie, le cerveau semble en difficulté pour faire la différence entre ce qui vient de soi et ce qui vient des autres.

On voit par exemple que les hallucinations, qui sont une production du malade lui-même, ne sont pas reconnues comme telles.

Les compétences sociales semblent aussi touchées. Les malades ont du mal à reconnaître les expressions du visage, ils ont du mal à exprimer et ressentir des émotions, ont l'impression d'être persécuté par autrui...

On parle aussi d'atteinte des fonctions exécutives : ce sont les fonctions cognitives dites de haut niveau. Elles permettent d'avoir un comportement flexible et de s'adapter au contexte. Ce terme regroupe par exemple des fonctions comme la planification, la mémoire de travail, la pensée abstraite, l'apprentissage de règles, l'attention sélective...

Pour aller plus loin dans votre connaissance du cerveau, il existe un site vraiment bien fait et facile d'accès,
Le cerveau à tous les niveaux,
que nous vous conseillons vivement de consulter à l'adresse suivante: http://lecerveau.mcgill.ca